冷弯型钢锈蚀的主要机理类同钢铁材料大气腐蚀原理，是一种电化学过程。当型钢与水相接触时，由于材料表面晶格缺陷和材料加工变形所形成的表面缺陷、不均匀或由于冷却水的电解质浓度、氧的浓度等的局部差异，都会形成微电池而引起电化学作用。
在一般情况下，烘干硫酸亚铁冷弯型钢表面吸附的水膜呈中性或弱酸性，可以认为：其阳极反应：Fe-2eFe2+,阴极反应：H2+O2+2e2OH-，2H++2eH2空气里的氧气溶解于水膜形成吸氧腐蚀促使型钢腐蚀。
腐蚀总反应为：2Fe+O2+2H2O=2Fe（OH）2+4Fe（OH）2+2H2O+O2=4Fe（OH）3。反应中生成的氢氧化亚铁很容易被氧化：Fe（OH）2+O2FeOOH=Fe2O3+H2O，反应中生成的羟基氧化铁为红铁锈的主要成分，铝合金梯子铁和铁锈的电位差很大，在锈蚀的周围部分又成为阴极，中心部分成为阳极，腐蚀继续不断持续下去，锈蚀面积不断扩大和加深。
国内防锈产品是随着钢铁和机械工业的发展而发展起来的，但对于钢铁产品的短期（三至六个月）防锈，所见报道较少，防锈产品以防锈油脂为主。国内的水剂防锈液主要应用于钢铁制品的生产工序间防锈，传统上较常用的是含适量亚硝酸钠的微碱性水溶液，防锈性能比较好，但存在废液排放问题。
