从金属电化学腐蚀的原理可知，金属腐蚀过程是腐蚀电池的阳极区和阴极区同时进行的两个电极反应，只要将反应链中的任何一个环节加以抑制，就可以减缓金属腐蚀的速度。市场上的切削液中都含有水溶性防锈剂，来增强切削液的防锈性能。
两种水溶性防锈剂的作用机理:
一)水溶性缓蚀剂分子与金属离子生成难溶的络合物或者盐类，这些盐类覆盖在金属表面，从而阻止了金属与腐蚀性物质的接触，从而抑制了腐蚀产物的产生。
二)水溶性防锈剂往往是一类极性物质，这类防锈剂能够与金属表面发生作用，在金属表面形成一层致密的分子膜，阻止电化学腐蚀反应链中的水、空气等腐蚀性物质与金属进一步发生电化学反应，从而抑制了腐蚀的发生。
切削液中过往最常用的两种水溶性缓蚀剂是亚硝酸钠和含铬的盐。但这两种添加物不够环保，具有致癌性，所以这两种添加物也慢慢被新型水溶性防锈添加剂取而代之。
切削液中一些常用的乳化剂如磺酸钠、链烷醇酞胺等本身也有一定防锈效果，硼酸盐和梭酸盐等化合物也具有较好缓蚀效果.一些油溶性的防锈剂也可能用于金属切削液中，但必须保证油溶性防锈剂可以被乳化到切削液中。需要注意的是无论是何种类型的切削液液其稀释液的Ph值都必须控制在8.8以上的水平，以确保稀释液具有较好的防锈保护能力和细菌控制能力，烷基醉酞胺和三乙醉胺等添加剂等具有较好的碱值保持能力，以提供良好的防锈保护。
