矿物油是切削液的主要成分之一，其生物降解性差，能长期滞留在水和土壤中。美国环保局指出：油对水生物有极性致死毒性，也有长期亚急性致死毒性(即不会导致生物死亡，但破坏其正常的生态)。水中含油量超过lOppm，就会使海洋植物死亡，含油300ppm可使淡水鱼死亡。就算排放的废液经过严格的矿物油回收处理，其在水中的长期积累也不容忽视。切削液的添加剂对环境的污染也是多方面的。如常用作极压添加剂的短链氯化石蜡是海水污染物之一；在水基切削液中常用磷酸钠作防锈剂，而研究证明，磷酸盐的积累会使河流、湖泊因营养富化而出现赤潮。
针对切削液的安全、健康和环保问题，发达国家已制订了许多有关法律及标准，如美国劳动安全和保障国家机构规定，切削液油雾含量限制水平是5 mg／m3，现在则倾向于更严格：在不含有芳香烃(polyaromatic hydrocarbon)的切削液中限制为3mg／m3，对含有芳香烃的切削液则为0．5mg／m3；德国环保部门规定，某些切削液和带有残存切削液的切屑必须作为有毒有害废物处理。这些法规对切削液生产者、使用者，都增加了生产成本，不利于激烈的市场竞争，因此有关切削液安全、健康与环保问题成为本领域的研究热点和重点，大家都努力寻找解决此类问题的方法
从目前情况看，在很长一段时间内，大多数切削加工还离不开传统切削液。因此，在保证切削液综合性能的基础上，人们正在大力推广应用低毒、低污染的绿色切削液，而无毒无污染的绿色切削液则是追求的远景目标。
