市面上切削液的品种很多，其组成和性质也很复杂。一般选择切削液之前，首先应熟悉用户现正在使用的切削液属于那一类，加工的工件材质（碳钢、铸铁、铜、铝合金、镁铝合金、耐热合金、不锈钢、镍合金、钛合金等）、刀具材料（高速钢刀具、硬质合金钢刀具）、切削条件（切削速度、进给量、切削深度）、加工方式（车削、铣削、刨削、铰削、镗削、钻削、磨削、攻螺纹、拉削、滚齿、剃齿等）、和机床种类（国产一般机床、数控机床、加工中心等），根据具体应用条件的不同，对切削液的冷却、润滑、清洗、防锈四个功能的要求应有所侧重，只有具有很强的针对性才能达到最佳的使用效果，性价比方可达到极致。
一般情况下，有（无）铅黄铜、铝及低铝合金、镁、锌合金容易加工,但切削液对其腐蚀问题较难解决，用户一般选用煤油或其与矿物油的混合油来保证工件的表面亮度，也有用中性或弱酸性的水基切削液（其中以乳化液用的较多）。高强度青铜、铸铁、低碳钢、中碳钢等比较容易加工，通常选用水基切削液，耐热合金、不锈钢、镍合金、钛合金等属于难加工材料，主要选用油基切削液和极压性很好的、高浓度的水基切削液。拉削、滚齿、剃齿等操作由于切削速度低、切削量大、属于重负荷切削，几乎都选用油基切削液。
粗加工时，加工余量和切削用量较大，切削速度较高，对表面质量的要求不太高，一般用以冷却为主的乳化液、合成液和微乳液。车、铣、刨、铰、镗、钻、磨、通常可用水基金属切削液，攻丝和打深孔要用极压、润滑性好的切削液
